Dramat psychologiczny oparty na adaptacji książki Italo Svevo. Akcja filmu rozgrywa się na przełomie lat dwudziestych i trzydziestych w Trieście. Młody człowiek z tzw. "dobrej rodziny" zakochuje się w ubogiej dziewczynie. Miłość ta zostaje bardzo źle odebrana przez najbliższe otoczenie bohatera. Powoduje to w nim wątpliwości, które doprowadzają go do ekstremalnych, graniczących z psychopatią zachowań...
Mauro Bolognini wnikliwie analizuje stany psychiczne pełnego kompleksów bohatera. Jego konflikt wewnętrzny rysuje z dużą kulturą, na realistycznie ukazanym tle obyczajowo-społecznym prowincji włoskiej. Atutem filmu jest interesujące aktorstwo Claudii Cardinale i Tony'ego Franciosy.