Trzech dzielnych weteranów II Wojny Światowej postanawia osiedlić się na małej wysepce. Wyspą rządzi niepodzielnie "Guns" Donovan (John Wayne), a towarzyszą mu cichy i skromny Doktor Dedham (Jack Warden) i zawsze skłonny do bójek i pijaństwa "Boats" Gilhooley (Lee Marvin). Pewnego dnia na wyspę przybywa jednak córka Dedhama z pierwszego małżeństwa - Amelia (Elizabeth Allen), która jest wyzwoloną, wyemancypowaną i chłodną kobietą interesu, która w żaden sposób nie pasuje do idyllicznego świata Donovana.

Jeszcze raz John Ford objawił pełnię swojego mistrzostwa przygotowując dla Johna Wayne'a film będący połączeniem hałaśliwej komedii, romansu i sensacyjnej intrygi. Dla dwóch przyjaciół, weteranów marynarki wojennej (John Wayne i Lee Marvin), życie na jednej z wysp Południowego Pacyfiku zdaje się rajem. Spędzają czas w miejscowej knajpie, zwanej „Rafą Donovana", gdzie pokazują wszystkim, jak smakować uroki egzystencji w tropikach. Niestety, idyllę przerywa pojawienie się Elizabeth Allen, ślicznotki z Bostonu, która przybyła tu w poszukiwaniu ojca.